В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные социальные классы и, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом всегда оставляли короткую цитату из высказываний Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ранее обучавшийся у первой жертвы, объединяется с товарищами, чтобы начать собственное расследование. В процессе выяснения обстоятельств подозрения падают на представителей всех общественных слоев, а на свет всплывает история, уходящая в глубь двадцатилетней давности.